De acordo com o porta-voz do Vaticano, padre Federico Lombardi, citado pela Reuters, a expressão usada por Bento XVI referia-se aos abusos cometidos por padres. Falando em italiano aos jornalistas, a bordo do avião, o Papa referiu que Malta, com uma população de 95 por cento de católicos, ama a Igreja como corpo de Cristo, "mesmo se este corpo está ferido pelos seus pecados".

Nesta que é a primeira viagem ao estrangeiro desde a onda de divulgação de casos em vários países europeus, o Papa poderá encontrar-se com algumas vítimas de abusos - essa hipótese foi já levantada por notícias de agências internacionais. Em Malta, há 45 denúncias de abusos por parte de vários padres.

Nos últimos dias, houve protestos de várias vítimas e algumas pessoas anunciaram a intenção de se manifestar contra a visita. Um outro grupo pediu, por escrito, um encontro com o Papa durante a sua deslocação à ilha.

Um dos responsáveis pela investigação aos abusos na Congregação para a Doutrina da Fé, o maltês Charles Scicluna, afirmou sexta-feira, no Vaticano, que se encontrará em Junho com as vítimas maltesas de abusos sexuais.

O programa prevê um total de seis discursos, numa viagem que assinala os 1950 anos da chegada de São Paulo à ilha, após um naufrágio - um episódio narrado no livro bíblico dos Actos dos Apóstolos.