Thomas Mann
De Burguês de Lübeck a Cidadão dos EUA
Luís Miguel Queirós

Thomas Mann nasce em 1875 na cidade livre de Lübeck, que, como Hamburgo e Bremen, mantinha a sua soberania no interior do II Reich alemão. O pai era um próspero comerciante, que veio a ocupar vários cargos públicos, e a mãe, Júlia Silva-Bruhns, nascida em plena floresta amazónica, era filha de um alemão radicado no Brasil e de uma brasileira de origem portuguesa. Thomas é o segundo filho. O mais velho, Heinrich, virá também a ser um escritor de talento. Seguem-se duas irmãs, Júlia e Carla - ambas irão suicidar-se - e um irmão, Viktor Mann, autor da crónica familiar "Wir Waren Fünf" ("Éramos Cinco").

O pai morre em 1891, deixando a Thomas o suficiente para lhe assegurar uma razoável autonomia financeira. A família muda-se para Munique e, após trabalhar efemeramente numa seguradora, Thomas, animado pela recepção crítica ao primeiro conto que publica, numa revista, decide, aos 20 anos, tornar-se escritor a tempo inteiro. Nesse final do século XIX escreve, ele próprio, diversas recensões de livros, que revelam a sua adesão às teses pan-germanistas e ao anti-semitismo. Em 1898, publica uma primeira recolha de novelas curtas, à qual se seguirá, em 1901, o romance de estreia: "Os Buddenbrooks".

Aos trinta anos, em 1905, casa com Katharina Pringsheim. Alguns dos seis filhos do casal tornar-se-ão, também, escritores. Nos anos seguintes, Thomas Mann publica o romance "Sua Alteza Real" (1909) e "Morte em Veneza". Quando estala a Primeira Guerra Mundial, apoia expressamente a política alemã, o que o leva a um corte de relações com o irmão, Heinrich, que se pronunciara publicamente contra a guerra. Farão as pazes em 1922, quando Thomas evoluíra já para posições democráticas e liberais, que, mais tarde, o aproximam dos ideais socialistas. Nesse mesmo ano, o escritor publica "As Confissões de Felix Krull" e, em 1924, é editado o romance que muitos consideram a sua obra-prima: "A Montanha Mágica". Recebe o Prémio Nobel da Literatura em 1929 e, nos anos seguintes, quando se inicia a ascensão do movimento nazi, redige diversos apelos contra o fanatismo fascista.

Em Fevereiro de 1933, um mês após a nomeação de Hitler como chanceler do Reich, deixa o país para um ciclo de palestras em vários países europeus, a pretexto do 50º aniversário da morte de Wagner. O seu ensaio "O Sofrimento e a Grandeza de Richard Wagner" é de tal modo mal recebido na Alemanha, com campanhas de protesto promovidas nos jornais - entre os detractores contava-se o compositor Richard Strauss -, que Thomas Mann decide não regressar ao país e radica-se na Suíça, onde permanece durante cinco anos. Ainda em 1933, publica o primeiro volume da tetralogia "José e os Seus Irmãos", cujo último volume só sairá em 1943, quando o escritor já tinha trocado a Suíça pelos Estados Unidos, para onde emigrou em 1938. Adquire a cidadania americana em 1944 e só voltará a visitar a Alemanha em 1949. Um ano trágico para o romancista, marcado pelo suicídio do seu filho Klaus e a morte do seu irmão mais novo, Viktor. E, logo no ano seguinte, morre Heinrich Mann.

Nos Estados Unidos, Thomas Mann apoia empenhadamente a política do "new deal" do presidente Franklin D. Roosevelt e é com amargura que, após a sua morte, assiste ao início do macartismo.

Desde a sua chegada aos Estados Unidos, em 1938, até à sua morte, em Zurique, em 1955, publica ainda, além de várias narrativas breves e de um importante conjunto de ensaios, os romances "Lotte em Weimar" (1939), "Doutor Fausto" (1947) e "O Eleito" (1951).