Camilo Castelo Branco nasceu, quase incognitamente (foi registado como “filho ilegítimo”), em Lisboa, a 16 de Março de 1825. Mas foi no Norte do país, onde se fixaria aos 11 anos, após a morte do pai, que firmou o seu nome, e a traço bem carregado, através tanto da sua escrita como de um muito particular e aventuroso percurso de vida, que lhe permitiram inclusivamente dispensar os apelidos familiares — Camilo, apenas. 

Fixar não será o termo mais apropriado para representar a constante deambulação do escritor por diferentes terras nortenhas: da cidade de Vila Real, onde primeiro chegou para viver com a tia Rita, à freguesia de Vilarinho de Samardã, poucos quilómetros a norte da capital duriense, onde acompanhou a irmã Carolina e ficou a viver com a família do marido desta; e depois, mais acima, à pequena aldeia de Friúme, no concelho de Ribeira de Pena, onde se viu casado, aos tenros 16 anos, com Joaquina Pereira de França, ainda mais nova, até dela inesperadamente fugir (da Joaquina, da família dela, da própria terra?...) para o Porto.

Nesta cidade, a que chegou no Outono de 1843 para estudar Medicina — sem grande sucesso, como se sabe —, Camilo haveria de centrar a sua vida e construir o seu percurso literário, enquanto ia habitando sucessivas moradas, incluindo a cela na Cadeia da Relação, onde “residiu” pouco mais de um ano (1860-61), acusado de manter uma relação adúltera com Ana Plácido.

Em 1863, estabelece-se definitivamente em São Miguel de Seide, a viver em família com a então já viúva de Manuel Pinheiro Alves, o filho destes, Manuel, e os do novo casal, Jorge e Nuno.

Uma vida sem casa própria  

Neste conturbado percurso biográfico do autor de Amor de Perdição (1862), fomos à procura das casas e dos lugares que ele habitou ou frequentou entre a sua infância, após a chegada a Vila Real, o efémero casamento juvenil em Friúme, a chegada aventureira ao Porto, a fixação em Seide e a definitiva morada no Cemitério da Lapa.

Se nesta extensa geografia podemos encontrar duas casas oficialmente designadas “de Camilo” — em Friúme e em São Miguel de Seide —, a realidade é que “o escritor nunca teve uma casa verdadeiramente sua, vivendo sempre em casas de familiares, emprestadas ou alugadas”, nota José Manuel de Oliveira, um investigador da obra de Camilo, ex-director da casa de Seide, onde continua a integrar a equipa que gere a instituição pertencente à Câmara Municipal de Vila Nova de Famalicão, e que no último Verão guiou o PÚBLICO numa viagem em busca do rasto e de memórias patrimoniais do grande autor romântico.

“Camilo sempre foi um inquilino em trânsito entre várias casas”, sintetiza este historiador e museólogo, autor da tese de doutoramento Vivências de Camilo Castelo Branco a partir da Sua Correspondência (ed. Afrontamento/CITCEM, Porto, 2024). 

  

Os “anos felizes da mocidade”  

Chegados a Vila Real, em Abril de 1836, Camilo e a sua irmã Carolina, mais velha quatro anos, ficaram a viver com a tia Rita Emília na Rua do Carmo. Três anos depois, Carolina casa-se com o estudante de Medicina Francisco José de Azevedo, e leva o irmão consigo para a casa daquele em Vilarinho de Samardã.

Num desvio da EN2 em direcção a Chaves, uma placa cravada no tronco de um eucalipto plantado em 1913 pelo sobrinho-neto do escritor, padre Luís Castelo Branco, assinala a visita a 17 de Julho de 1994 do então primeiro-ministro Cavaco Silva à casa situada na Rua Camilo Castelo Branco. Por um caminho ladeado por hidrângeas e sob uma ramada de vinha e quivis, acede-se a uma típica construção rural de dois pisos. Subindo a escada de pedra, uma nova placa ao lado da porta de entrada regista palavras de Camilo: “… onde passei os primeiros e únicos felizes annos da minha mocidade.”

José Manuel de Oliveira defende que “a casa de Vilarinho de Samardã foi a grande porta pela qual Camilo entrou no mundo intelectual, por via do contacto com o padre António de Azevedo, cunhado da Carolina”.

Numa das inúmeras evocações que posteriormente fez da sua passagem por Samardã, o escritor escreve: “Fui educado numa aldeia, onde tenho uma irmã casada com um médico, irmão de um padre, que foi meu mestre. O mestre podia ensinar-me muita coisa que me falta; mas eu era refractário à luz da gorda ciência do meu padre. Fugi de casa para a serra, dava muitos tiros às galinholas e perdizes; porém, louvado seja Deus, não me dói o remorso de ter matado uma!” (Duas Horas de Leitura, 1857). Também se referiu ao padre António como uma “alma de Deus, missionário fervoroso, que me podia ensinar tanto latim, tanta virtude, e só me ensinou princípios de cantochão, os quais me serviram de muito para as acertadas apreciações que eu fiz depois das primas-donas” (Memórias do Cárcere, 1862).

A casa de Samardã, que começou a ser erigida em 1757 e permanece ainda hoje na posse de descendentes do casamento de Carolina Castelo Branco com Francisco José de Azevedo, não está aberta ao público. Mas o arquitecto Pedro Vasco Pimentel, actual proprietário e sobrinho trineto de Camilo, acedeu em abri-la para uma visita do PÚBLICO.

No seu interior, a manter viva a presença do escritor, preserva ainda com a mesma traça o quarto do padre António, que albergou também o jovem Camilo.

Noutras divisões, mostra o que é previsível, e também alguns tesouros inesperados, entre a vasta biblioteca e bibliografia, retratos e dedicatórias, cartas e uma árvore genealógica que enumera os nomes de apenas alguns ramos da família: “Em Março de 2025, no aniversário do nascimento de Camilo, esta casa recebeu 102 descendentes da minha bisavó Luísa Maria, sétima filha de Carolina Castelo Branco”, conta Pedro Vasco Pimentel, acrescentado ser praticamente impossível estabelecer uma árvore genealógica completa de “uma família tão pulverizada”.

Num depoimento, que preferiu prestar por email, e sob o título "Descendente de.", o arquitecto-proprietário escreveu: “Herdar uma horta ou a descendência de um nome relevante como Camilo Castelo Branco deve ser carregado de escrúpulo e de querer saber sobre o passado, querer viver e agir no presente e ter fé no futuro.” E acrescentou ver a Casa de Vilarinho de Samardã como “um comboio” — que, de resto, se vislumbrava da sua janela quando ainda se encontrava activa a Linha do Corgo.

“Se é verdade que isso é reconhecível na respectiva arquitectura, enquanto sucessão de compartimentos e uns quantos circuitos dinâmicos, o que mais me interessa são as pessoas que nele viajaram e os testemunhos, materiais, mas sobretudo imateriais, da sua passagem”, precisa Pedro Vasco Pimentel. “Este comboio tem matrícula, talvez o 1757 na padieira da entrada, mas certamente também traz uma cruz içada, qual bandeira sobre locomotiva cujo primeiro maquinista seria António de Azevedo, padre de profissão e pedagogo do jovem Camilo Castelo Branco.”

  

Friúme, casamento e fuga  

“Camilo, em dois anos de Friúme, terra triste nas margens de rio triste, consegue, com o demónio no corpo, quebrar-lhe a monotonia, fazer do mais estéril meio que possa imaginar-se um mundo de quimeras, paixões e violências. (…) Agita o povoado e arredores com a sua inquietude incipiente, primeiro sinal da agitação que só pacificou por meio de uma bala.” O escritor duriense João de Araújo Correia descreve assim, no prefácio da recente reedição do livro Camilo em Ribeira de Pena, do médico Mário de Menezes, a curta passagem de Camilo por aquela aldeia de Ribeira de Pena, que ostenta como principal atracção a casa com o nome do escritor, em Friúme.

Adquirida pela câmara no final dos anos 1990 e aberta ao público como casa-museu em 2013 — sob a direcção de Ricardo Carvalho, arqueólogo da autarquia —, esta é a casa que o jovem Camilo habitou entre 1841 e 1843, após se ter casado com uma camponesa da terra de apenas 14 anos, Joaquina Pereira de França (1826-1847). Não estão totalmente esclarecidas as circunstâncias que levaram a este precoce comprometimento afectivo de Camilo — do qual nasceria uma filha, Rosa (1843-1848), precocemente falecida aos quatro anos —, que o próprio viria depois a tentar obliterar da sua biografia, como revelou Alberto Pimentel no seu livro A Primeira Mulher de Camilo (1916).

O eventual interesse do sogro, Sebastião Martins dos Santos, em dotar a filha com parte da tença de que Camilo era herdeiro é uma das hipóteses aventadas. José Manuel de Oliveira admite que a sua aventura em Friúme — onde, uma vez mais, viveu numa casa que também não lhe pertencia — possa ter-lhe aberto “uma porta para uma relação e uma história familiar que ele nunca tinha tido, já que perdera a mãe aos dois anos e o pai aos dez”.

Tratou-se, contudo, de uma expectativa falhada, já que, apenas dois anos após o casamento, Camilo desapareceu da terra e abandonou a jovem esposa grávida, para não mais regressar. Ainda que sob o nome do escritor, a Casa-Museu de Friúme presta também tributo à figura de Joaquina Pereira de França, retratando-a com a sua família.

No essencial, e depois de restaurada, a casa mantém o traço rústico original, com uma reconstituição da cozinha e respectiva lareira, do escano e da masseira tradicionais, e do quarto com cama e colchão de palha e alguns retratos.

O rés-do-chão, antiga corte do gado, está transformado em galeria, onde pudemos ver a exposição Olhares Camilianos, da artista local Augusta Andrade, além de uma vitrina com bibliografia do (e relativa ao) escritor, incluindo a reedição do já citado volume A Primeira Mulher de Camilo (Orpheu, 2016) e uma réplica miniatura do busto que Henrique Moreira fez do escritor em 1925.

“O que mais me perguntam os visitantes é porque é que o Camilo veio aqui parar, e se há descendentes na terra”, dizia ao PÚBLICO, nesse final de Verão, Manuel Costa, o guardião da casa, que nessa altura era visitada por uma família de emigrantes “franceses” em férias, e por um grupo de escuteiros de Guimarães. Questões a que esse responsável pelo museu então dificilmente poderia responder com precisão.

A caminho da Casa de Camilo, outra emigrante da terra, Ana Gonçalves Barbosa, em férias da sua vida estabelecida há já seis décadas na cidade francesa de Saint-Étienne, interpelava-nos da sua janela para nos falar das memórias do seu tempo de criança, quando brincava junto ao velho casebre. “Éramos canalha, íamos para lá fazer avarias [risos]. Não sabíamos quem era o Camilo, dizia-se apenas que tinha deixado a mulher para ir com outra, uma tal Madame Plácida! [sic].”

 

Rusticar em São Miguel de Seide  

Após todas estas casas e lugares, e continuando a seguir a cronologia da sua vida, chegamos agora à Casa de Camilo em SãoMiguel de Seide, sede e principal depositária do património material, familiar e literário do autor das Novelas do Minho (1875-77).

À chegada à instituição de Famalicão, José Manuel de Oliveira, que foi o responsável pelo actual percurso expositivo, na sequência do projecto de renovação e de requalificação da quinta envolvente, concluído com a reabertura da casa a 16 de Março de 2022, volta a frisar que “a casa de Seide também nunca foi de Camilo”: trata-se da casa que Manuel, filho de Ana Plácido e Pinheiro Alves, herdou na sequência da morte deste, em 1863.

Foi esta a casa onde finalmente viveu um contexto familiar, mesmo se em vários momentos repleto de drama e conflito, nomeadamente por via da doença do filho Jorge e do temperamento destemperado do filho Nuno. Foi o lugar onde recebeu os amigos, mas também onde finalmente parou e descansou de uma vida aventurosa: “Por aqui estou a rusticar no nabal e na horta de couve-galega. D. Ana cria galinhas e canários. Os pequenos tocam zabumba [bombo tradicional], e o Manuel está ainda na cama, queimado”, escreveu numa carta, não datada, ao seu amigo Vieira de Castro.

“A verdade, contudo, é que pelo condão do seu génio criador e pela necessidade de sublimar os dramas próprios e alheios, o escritor transformou, inquestionavelmente, a moradia de Seide no palco, alguns dirão calvário, mais simbólico de toda a literatura portuguesa”, afirma José Manuel de Oliveira. Mas relembra também que a estada regular do novelista numa aldeia rural de Famalicão, entre o Inverno de 1863 e o suicídio em 1890, lhe permitiu converter o escritório das águas-furtadas da casa amarela na sua prodigiosa “bigorna das Letras”. Camilo produziu ali um notável e inimitável conjunto de peças literárias. Tanto do ponto de vista quantitativo (cerca de 74 títulos, correspondentes a 113 volumes), como qualitativo (Amor de Salvação, A Queda de Um Anjo, A Bruxa do Monte Córdova, O Retrato de Ricardina, Os Brilhantes do Brasileiro, O Demónio do Ouro, Novelas do Minho, Eusébio Macário, A Corja, a Brasileira de Prazins e Maria da Fonte, para citar apenas alguns desses títulos, os quais, por si só, formam uma excelente biblioteca camiliana).

A Casa de Camilo em Seide é, de resto, uma das instituições do género mais visitadas fora dos grandes centros urbanos do Porto e Lisboa. O edifício foi classificado como Imóvel de Interesse Público em 1978 e, em 2006, considerado o melhor museu nacional pela Associação Portuguesa de Museologia.

Com uma história e um recheio por demais conhecidos, pedimos ao investigador e nosso guia que seleccionasse sete itens para orientar o visitante num percurso atento às diferentes dimensões que a casa evoca e convoca.