Jack Kerouac nasceu em 1922 em Lowell, Massachussetts, EUA. Cedo se tornou uma estrela de futebol americano no liceu local. Foi admitido na Columbia University em 1939. Uma lesão levou-o a abandonar os relvados em plena época. Como o treinador não o aceitou no ano seguinte, Kerouac abandonou os estudos e fez-se à estrada. Entrou para a marinha mercante, viajou pelos EUA e pelo México. Em 1944, começou a dar-se com intelectuais nova-iorquinos, como Allen Ginsberg ou William Burroughs, que preconizavam um estilo de vida boémio e procuravam uma nova filosofia que contrariasse o “status quo” norte-americano.

O primeiro romance “The Town and The City” só apareceu em 1950. Antes da publicação de “Pela Estrada Fora” (1957), a “bíblia” da “Beat Generation”, Kerouac juntou-se a Burroughs e Ginsberg em Tânger, onde o primeiro estava a escrever o seu romance mais famoso, “The Naked Lunch”, outra obra “beat”.

Em “Pela Estrada Fora”, os personagens são os amigos de Kerouac, mas com pseudónimos: Carlo Marx é Allen Ginsberg, Sal Paradise é o próprio Kerouac, Dean Moriarty é Neal Cassady e William Burroughs é Old Bull Lee. Vagueiam pela América à boleia, na esperança de uma nova liberdade. A “beat generation” mudou os sonhos dos jovens americanos.

Escreveu depois “The Dharma Bums” (1958), romance sobre o budismo, a filosofia dos boémios de North Beach em São Francisco, de Venice West na Califórnia e Greenwich Village em Nova Iorque. No mesmo ano escreveu “The Subterraneans”, em apenas três dias, sob efeito de drogas.

Desiludido com a forma como os seus livros eram “adoptados” pelos milhares de jovens americanos como um estilo de vida, Kerouac refugia-se em Lowell com a mãe. Sentia o papel de porta-voz dos “beat” como um fardo. Durante esta época escreveu “Big Sur” (1962), “Vision of Gerald” (1963) e “Satori in Paris” (1966). Morreu na Florida, onde vivia com a mãe, em 1969, de uma hemorragia provocada pelo excesso de álcool.