Medicina e Literatura - William Somerset Maugham escreveu 20 romances, 25 peças de teatro, mais de 100 contos. Nasceu em Paris (1874), filho de diplomatas britânicos. Depois da morte dos pais, foi viver com os tios para Inglaterra. Estudou Medicina na Alemanha e em Londres, mas nunca exerceu. O primeiro romance, "Liza, a Pecadora" (1897), obteve um sucesso discreto.

Na altura da Primeira Guerra Mundial, Maugham era demasiado velho para se alistar no exército. Foi para a Cruz Vermelha conduzir ambulâncias. Tornou-se um dos muitos escritores-condutores-de-ambulância, como Hemingway, Dos Passos, E.E. Cummings ou Desmond MacCarthy, seu parceiro.

Publicou a sua obra-prima, "Servidão Humana", em 1915, romance que o tornou um escritor popular. Em 1917, casou com Marie Syrie Wellcome, de quem teve um filho. Mas foi durante a guerra que conheceu Gerald Haxton, um americano de 22 anos que se tornaria seu amante durante mais de 30 anos.

Agente secreto - Devido aos conhecimentos de francês e inglês foi convidado, pelo líder dos Serviços Secretos britânicos em França, a tornar-se espião. Em 1917, disfarçado de repórter, foi a São Petersburgo com o objectivo de evitar a Revolução Russa, mas acabou por contrair tuberculose e foi internado num sanatório na Escócia. A sua experiência como agente secreto serviu-lhe de inspiração para alguns contos: Alfred Hitchcock adaptou, para o filme "Os Quatro Espiões" (1936), os seus contos "The Traitor" e "The Hairless Mexican".

Viagens - Passou uma temporada no Taiti de visita ao pintor Paul Gauguin, sobre quem escreveu "Um Gosto e seis vinténs" (1919). Publicou algumas das suas peças mais famosas durante os anos 20: "The Circle" (1921), "East of Suez" (1922) ou "The Constant Wife" (1926). Em 1928, depois do escândalo da revelação da sua homossexualidade, comprou uma "villa" na Riviera francesa. Em 1938, viajou pela Índia e conheceu Sri Ramana Maharshi, fonte de inspiração para "O Fio da Navalha" (1944). Durante a invasão nazi, emigrou para os EUA. Viveu na Carolina do Sul e depois em Hollywood, onde escreveu a adaptação cinematográfica de "O Fio da Navalha". O estúdio pagou-lhe os honorários com uma pintura Impressionista. Regressou a França no final da guerra.

Viajou por todo o mundo, conheceu os melhores meios literários, foi fotografado por Cartier-Bresson, Cecil Beaton, Irving Penn e Lewis Morley. Era conflituoso, genial, caprichoso, obstinado. "A capacidade de citar é um substituto benéfico para a inteligência", disse. Morreu em Nice, em 1965, aos 91 anos. "Nunca quis ser mais do que um contador de histórias."