Michael Ondaatje é um típico escritor da Commonwealth, ou um escritor mestiço, como também lhe chamam. Faz 60 anos depois de amanhã. O escritor canadiano nasceu em Colombo, no Ceilão (hoje Sri Lanka), a 12 de Setembro de 1943 - cinco anos antes dos britânicos darem a independência à colónia, juntamente com a Índia e o Paquistão. A sua mãe, escreveu no livro de memórias "Running in the Family", era uma mulher voluntariosa e o pai um excêntrico, maníaco, brilhante e alcoólico. Um dos seus "hobbies" era apontar revólveres a comboios e obrigá-los a andar para a frente e para trás.

A família, de ascendência holandesa, separa-se em 1954, quando a mãe abandona o Ceilão e se muda com Michael para Inglaterra. É em 1962 que chega ao Canadá, formando-se na Universidade de Toronto. Desde 1971 que é membro do Departamento de Inglês do Glendon College da Universidade de York, Toronto. É poeta, romancista e edita com a sua mulher, Linda Spalding, a revista literária "Brick". Tornou-se mundialmente conhecido depois da adaptação para cinema do seu livro "O Doente Inglês", que em 1992 ganhou o Booker Prize, o mais importante prémio literário de língua inglesa.